火药、指南针、造纸术和印刷术是世界公认的中国古代四大发明，但对于中国古代印刷术的研究，尤其是对中国活字印刷史中的金属活字印刷的研究，仍有相当多的空白需要填补。因此，辽宁科学技术出版社最新出版的《中国金属活字印刷技术史》，才是一件值得特别赞誉的大事。
　　印刷术是指按照文字或图画的原稿制成印刷品的技术。中国古代印刷术包括木版、铜版、非金属活字与金属活字的印刷。《中国金属活字印刷技术史》是把中国金属活字印刷作为中国整个印刷史的一个阶段进行考查的。中国早期的印刷方法是把图文刻在木板上，然后用水墨进行印刷。中国现今的木版水印画作为艺术的一种，仍在沿用此法。这种方法被统称为"刻版印刷术"。到了唐代，中国的刻版印刷术不仅在国内盛行，而且流传到朝鲜、日本、越南、菲律宾、伊朗等国，同时影响到非洲和欧洲。公元11世纪以后，随着社会生产的发展，印刷术出现了更多的改革和发明。宋代庆历年间（公元1041~1048年），中国古代大发明家毕升首创了泥活字版，再次推动了印刷术的进步。这以后，又出现了使用铜、锡、铅等金属制成活字版的印刷技术，从而使印刷变得更为便利。
　　金属活字印刷是世界近代印刷的发展起点。《中国金属活字印刷技术史》所以可贵，在于它依据大量的中外文献和大量出土于中国境内的古代文物--既有代表印刷术前身的公元前的中国印章捺印，又有中国早期的刻版印刷实物；既有举世公认的北宋大科学家沈括在《梦溪笔谈》中对毕升发明活字印刷的详细记载，又有对毕升之后金属活字印刷从出现到宋、金、元、明、清五朝发展的翔实例证，同时还依据大量事实，详细论述了中国金属活字印刷技术对朝鲜半岛、日本、越南和中东以及德国、意大利、荷兰等欧洲各国的影响。全书以大量权威著述和连绵不断的历代文物，以及67幅翔实插图，奠定了考证大厦的深厚事实之基。同时，对围绕金属活字印刷起源问题的纷纭争议并不回避，而是直面历史和事实，雄辩地证明金属活字印刷在11～12世纪由中国发明并首先使用，这一发明早于韩国二三百年，早于欧洲三四百年。此外，著述还从中外技术对比和技术交流史的角度，深入研究论证，再次证实东西方国家早期的金属活字印刷技术普遍受中国影响，其技术的广泛传播发生于元代。所有这些，都不仅对中国印刷史研究是一个推动，而且对世界印刷史研究也是一个贡献。
　　任何一项科学技术的发展都离不开相关技术的进步。中国金属活字印刷术所以起步较早，是因为中国最早发明金属活字印刷，而与此相关的铸印、铸钱技术则有2000多年的历史，铜版印刷也有千年历史。《中国金属活字印刷技术史》显然充分注意到了这些技术之间的有机联系，通过对出土实物的研究、模拟实验，并到有关手工作坊进行现场考察以及采用现代科学知识对古代事物进行学理分析等，从而彻底理清了中国古代整个金属活字印刷工艺的工程细节。书中展示的"中国传统金属活字印刷工艺过程流程图"，生动再现了中国古代工匠在各道工序中从事创造性劳动的情形，使整个金属活字印刷过程一览无余。这当然又是一个基于严格的科学研究基础上的突破之举。
　　金属活字印刷的最早发源地在中国。但中国发明的金属活字印刷长时间没能成为主流印刷形式。中国从宋代到清代的800年间，一直保持了印刷方式多样化的传统，即重点发展木版印刷，相应发展非金属活字和金属活字印刷。中国历史上的这种多元印刷文化是由中国特定的国情和传统积淀所决定的。对此，《中国金属活字印刷技术史》也进行了有说服力的精当分析。这也体现了著述的实事求是的科学精神。
　　《中国金属活字印刷技术史》是中外第一部系统研究中国金属活字印刷技术史的学术专著。其作者潘吉星教授是中国科学院自然科学史研究所研究员、中外著名科学史家，他对中国古代四大发明均有精湛深刻的研究。这次他对中国金属活字印刷技术史的研究，贯穿着严谨、科学、求是的精神，这部巨著堪称一部考据准确、论证科学、内容翔实的填补空白之作。它的出版，使中国印刷史的研究上了一个新台阶，是对中国印刷史的贡献，也是对世界印刷史的贡献。
　　《中国金属活字印刷技术史》 潘吉星著 辽宁科学技术出版社 2002.1